“Ik dacht dat orthoptie beter bij mij paste. Tot ik ontdekte hoe leuk de winkelvloer is.”

Na de middelbare school begon Ilja aan de hbo-opleiding orthoptie, omdat ze interesse had in de medische kant van het oog en graag met kinderen werkte. Maar al snel merkte ze dat een klinische omgeving minder goed bij haar paste. “Ik kwam erachter dat ik juist energie krijg van het contact met klanten en het werken in een winkel.”

Die ontdekking bracht haar naar de opleiding Opticien niveau 4. Inmiddels zit ze in haar laatste jaar en weet ze zeker dat ze de juiste keuze heeft gemaakt. “De afwisseling maakt het vak voor mij zo leuk. Je bent technisch bezig, werkt met mensen én leert echt een vak.”

Praktijk én theorie

Volgens Ilja is de opleiding behoorlijk veelzijdig. “Je krijgt praktijklessen en theorievakken. In de praktijk leer je bijvoorbeeld brillen maken, klanten helpen en metingen uitvoeren. Bij theorie leer je juist meer over het oog en hoe zicht werkt.”

Juist die combinatie houdt het interessant. “Veel onderwerpen zijn nieuw, dus soms is het best uitdagend. Maar als je interesse hebt in het vak, maakt dat het juist leuk.” Een groot voordeel vindt ze dat de opleiding ook versneld gevolgd kan worden. “Dat maakt het aantrekkelijk als je graag sneller wilt doorstromen.”

“Je voelt je hier geen nummer”

Wat Ilja prettig vindt aan de opleiding, is de persoonlijke sfeer. “Er zijn niet heel veel docenten en daardoor kent iedereen elkaar. Als je hulp nodig hebt, kun je makkelijk bij iemand terecht. Zelfs buiten de lessen maak je gewoon even een praatje.”

Ook met medestudenten is het contact goed. “Iedereen helpt elkaar. Bij BBL zie je elkaar minder vaak dan bij BOL, omdat je maar één dag per week naar school gaat. Maar juist daardoor probeer je er samen een leuke dag van te maken.”

Werken met je handen

Haar favoriete vak is zonder twijfel montuur en montage. “Daar werk je echt met je handen. Je leert brillenglazen slijpen, monturen repareren en zelfs solderen.” Dat praktische spreekt haar enorm aan. “Je leert vaardigheden die je meteen kunt gebruiken tijdens stage of op je werkplek. Dat maakt het extra motiverend.”

Tijdens haar opleiding deed Ilja ervaring op bij zowel Pearle als bij Goud Optiek. Daardoor leerde ze zowel het werken in een filiaal als in een particuliere optiekzaak kennen. “In het laatste halfjaar werk ik volledig bij Goud Optiek, de winkel van mijn vader. Daar heb ik het echt naar mijn zin.” Vier dagen per week werkt ze in de winkel en één dag volgt ze lessen op school.

Uitdagingen horen erbij

Niet alles gaat vanzelf. Vooral klanten met klachten vindt Ilja soms nog lastig. “Je leert op school hoe je daarmee omgaat, maar in de praktijk maak je steeds weer andere situaties mee. Dat blijft soms uitdagend.”

Juist daardoor groeit ze in het vak. “Je leert steeds beter luisteren, uitleggen en zoeken naar oplossingen.”

Studietrip naar München

Een hoogtepunt van haar opleiding was de studiereis naar München. “We gingen drie dagen weg met studenten en docenten. We bezochten onder andere een grote brillenbeurs en een optiekschool. Maar vooral het samen meemaken van alles maakte het bijzonder.” Volgens Ilja laat zo’n reis goed zien hoe breed het vakgebied eigenlijk is. “Als je de kans krijgt om mee te gaan, moet je dat echt doen.”

Dromen voor de toekomst

Na haar opleiding wil Ilja meteen doorleren. Haar volgende stap? De opleiding tot contactlensspecialist. “Ik wil mezelf blijven ontwikkelen en breder inzetbaar worden.”

Haar uiteindelijke droom is duidelijk. “Ik zou later graag een eigen optiekwinkel willen openen of misschien de winkel van mijn vader overnemen.” En misschien komt daar ooit nog een hbo-studie optometrie bij. “Maar eerst wil ik vooral nog veel leren in de praktijk.”

Advies voor studiekiezers

Aan jongeren die nog twijfelen over hun toekomst wil Ilja vooral meegeven om goed naar zichzelf te kijken.